Conoce al nuevo campeón de los pesos pesados de los dinosaurios: Patagotitan

Un estudio proclama a una especie recién nombrada como la campeona de los pesos pesados de todos los dinosaurios, haciendo que el temible Tyrannosaurus rex parezca un munchkin.

Con 76 toneladas (69 toneladas métricas), el gigante comedor de plantas era tan pesado como un transbordador espacial.

Los fósiles del dinosaurio se encontraron en el sur de Argentina en 2012. Los investigadores que los examinaron y dataron dijeron que la criatura de cuello largo era la más grande de un grupo de grandes dinosaurios llamados titanosaurios.

"Había una pequeña parte de la familia que se volvió loca por el tamaño", dijo Diego Pol, del museo de paleontología Egidio Feruglio en Argentina, coautor del estudio publicado el martes en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Los investigadores llamaron al dinosaurio Patagotitan mayorum por la región de la Patagonia donde fue encontrado y por la palabra griega titán, que significa grande. El segundo nombre hace honor a la familia de un rancho que acogió a los investigadores.

Un alumno de cuarto grado inspecciona la réplica de un dinosaurio de 122 pies de largo perteneciente a un grupo conocido como titanosaurios que se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, el 14 de enero de 2016.

Se estudiaron seis fósiles de la especie y se fecharon hace unos 100 millones de años, basándose en la ceniza encontrada a su alrededor, dijo Pol. El dinosaurio tenía un promedio de 122 pies de largo (37 metros) y casi 20 pies de alto (6 metros) en el hombro.

Un molde del esqueleto del dinosaurio está expuesto en el Museo Americano de Historia Natural. Es tan grande que la cabeza del dinosaurio sobresale en un pasillo del museo neoyorquino.

Los legendarios T. rex y otros carnívoros "parecen enanos cuando los pones frente a uno de estos titanosaurios gigantes", dijo Pol. "Es como cuando pones un elefante al lado de un león".

Los científicos conocen a los titanosaurios desde hace tiempo, pero ésta es una nueva especie e incluso un nuevo género, que es una agrupación más grande, dijo Pol. Anteriormente se pensaba que otro titanosaurio llamado Argentinosaurus era el más grande.

"No creo que dieran miedo en absoluto", dijo Pol. "Probablemente eran animales masivos, grandes y de movimiento lento".

"Levantándose. Caminando. Intentando correr. Es un verdadero reto para los animales grandes", dijo.

Patagotitan mayorum, el recién nombrado científicamente titanosaurio colosal, es visto en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, el 9 de agosto de 2017.

La gran pregunta es cómo estos dinosaurios llegaron a ser tan grandes, dijo Pol. Los investigadores todavía lo están estudiando, pero dijeron que probablemente tiene que ver con una explosión de plantas con flores en ese momento. Junto con un bosque, era como un buffet de todo lo que se puede comer para estos dinosaurios y simplemente se hicieron más grandes.

"Es difícil argumentar que esto no es un gran problema cuando se trata del [probable] mayor animal terrestre jamás descubierto", dijo en un correo electrónico el paleontólogo de la Universidad de Maryland Thomas Holtz, que no formó parte del estudio.

Kristi Curry Rodgers, paleontóloga del Macalester College que no participó en el estudio, calificó el trabajo de importante. Dijo que el hecho de que los huesos de Patagotitan muestren signos de que no han completado su crecimiento "significa que hay dinosaurios aún más grandes por descubrir".