La verdadera historia científica de los dinosaurios de Parque Jurásico

La franquicia de Parque Jurásico -incluida Jurassic World: Fallen Kingdom, que se estrena en los cines el viernes, casi exactamente 25 años después de que se estrenara la primera película en 1993, es, obviamente, totalmente ficticia, así que no tienes que preocuparte de que los dinos vengan a por ti. Pero eso no significa que no haya algo real en su núcleo: la historia se inspiró, de hecho, en importantes cambios en el mundo científico.

Y, a lo largo de la franquicia, aunque no lo hagan todo bien, los cineastas han incorporado algunos consejos de expertos sobre cómo hacer de los dinosaurios de la película las representaciones más realistas posibles.

Cómo los descubrimientos científicos inspiraron la franquicia

Cuando Michael Crichton escribió la novela de ciencia ficción de 1990 que inspiró la primera película de Parque Jurásico en 1993, se inspiró en el libro de 1988 del paleontólogo Jack Horner Digging Dinosaurs, sobre el comportamiento de los dinosaurios y los descubrimientos realizados en las décadas anteriores. "Basa el personaje de Alan Grant en un tipo que desenterraba crías de dinosaurio en Montana, en un lugar llamado Egg Hill, y [mi yacimiento] se llamaba Egg Mountain", explica Horner a TIME.

Según los paleontólogos, en los años 60 y 70 se produjo un "renacimiento de los dinosaurios". Eso no significa que no hubiera interés por los dinosaurios antes de la década de 1960. De hecho, como explica Daniel Barta, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural, hubo un gran interés por la paleontología en la época de Victoria y las décadas siguientes, especialmente después de que los científicos reconocieran por primera vez a los dinosaurios como un grupo específico. Pero el interés por los dinosaurios se agotó durante la Segunda Guerra Mundial, al igual que la financiación para estudiarlos, mientras el mundo se centraba en la guerra y los científicos eran reclutados. Cuando retomaron sus estudios en los años de posguerra, acabaron abriendo nuevos caminos, literalmente.

"En los años 60, todavía había grandes zonas del Oeste en las que nadie pensaba buscar dinosaurios o que no se habían explorado en mucho tiempo", dice Barta. "Hubo excavaciones en Wyoming y Montana, donde la gente estaba descubriendo estos enormes dinosaurios y ese fue el comienzo de la historia de amor del público con los dinosaurios".

El descubrimiento por parte del paleontólogo John Ostrom del Deinonychus, un pariente cercano del más conocido Velociraptor, en agosto de 1964, despertó un interés especial. Argumentó que los dinosaurios no arrastraban la cola por el suelo como se creía, y también popularizó la idea de que los dinosaurios eran más parecidos a las aves de sangre caliente que a los reptiles de sangre fría. Las pruebas de su argumento eran todavía limitadas, pero las investigaciones de Horner a finales de los años 70 ayudaron a validar los hallazgos de Ostrom cuando su equipo descubrió los restos de nidos de dinosaurios bebé en Montana. Encontraron pruebas que sugerían que los padres de los dinosaurios llevaban comida para las crías y que los dinosaurios viajaban en manadas. Horner escribió sobre estos y otros hallazgos en Digging Dinosaurs.

Antes de estos descubrimientos, "los dinosaurios eran vistos como fracasos evolutivos, reptiles perezosos y corpulentos, y también como un grupo al que ningún científico que se precie quería dedicar mucho tiempo de estudio", dijo a TIME Matthew T. Carrano, conservador de Dinosauria en el Smithsonian, en un correo electrónico. "Pero, en gran medida, gracias a la cuidadosa investigación y a los descubrimientos de científicos como John Ostrom, quedaron claras dos cosas. En primer lugar, los dinosaurios eran, de hecho, animales vivos y activos que se parecían más a las aves y los mamíferos que a los lagartos o las serpientes. En segundo lugar, las aves eran los descendientes vivos directos de los dinosaurios. Estas dos conclusiones cambiaron por completo nuestra percepción de los dinosaurios, tanto científica como culturalmente, y creo que Parque Jurásico es un reflejo tangible de ello".

Lo que Jurassic Park hace bien sobre los dinosaurios

Carrano dio a Parque Jurásico una alta puntuación por los aspectos básicos de los dinosaurios que aparecen en la franquicia. "La franquicia acierta en una cosa muy importante: los dinosaurios fueron una vez seres vivos y activos que tuvieron tanto éxito en la tierra como cualquier otro animal antes o después", añadió.

Prueba de que la franquicia se ha ganado el respeto de los paleontólogos es el hecho de que la Sociedad de Paleontología de Vertebrados ha reconocido a Steven Spielberg -que dirigió las dos primeras películas y ha sido productor ejecutivo en las demás- por sus contribuciones al campo. Al fin y al cabo, ha contribuido a que los dinosaurios sean más populares que nunca.

Carrano señaló que, como niño que creció queriendo ser paleontólogo en los años 70, le costaba encontrar nuevos libros para leer. "Ahora, es imposible mantenerse al día con los libros que se publican cada año. Desde el punto de vista científico, los dinosaurios han pasado de ser un espectáculo de una noche entre semana en un teatro off-Broadway a ser un éxito de ventas de larga duración con un contrato de cine. Los errores son perdonables en su mayor parte, porque la película consigue hacer de los dinosaurios algo emocionante, interesante y digno de admiración".

"[El año en que se estrenó el primer Parque Jurásico] es la primera vez que vemos a los dinosaurios representados como más inteligentes, ágiles y rápidos de lo que la gente pensaba anteriormente", se hace eco Horner. "La gente había pensado que los dinosaurios eran grandes y estúpidos lagartos que vagaban buscando un lugar para extinguirse".

La forma en que aparecen las colas de los dinosaurios en las películas es lo que mejor ilustra este hito, como ejemplo visible del cambio de percepción de los dinosaurios. Antes de los descubrimientos científicos que marcaron un hito en los años 60, los esqueletos de los dinosaurios mostraban sus colas arrastrándose por el suelo porque así son las colas de los lagartos. En Parque Jurásico se representaba a los dinosaurios con la cola en vertical. "Se remonta a finales del siglo XIX, cuando se montó el primer esqueleto de dinosaurio, porque los dientes parecían los de una iguana. Decidieron que la cola de un dinosaurio debía estar en el suelo, [creyendo que] los dinosaurios eran lagartos normales, sólo que grandes", dice Horner.