Los científicos han rastreado cómo podría ser el ADN de los dinosaurios

¿El ADN de los dinosaurios?

Los científicos no tienen acceso al ADN de ningún dinosaurio extinguido, pero pueden estudiar el de los dinosaurios vivos (aves) y sus parientes vivos más lejanos.

El profesor Darren Griffin, experto en cromosomas de la Escuela de Biociencias de Kent, afirma que "el ADN es bastante estable, pero lo máximo que se puede esperar que dure, incluso en las mejores condiciones, es un millón de años". El T. rex no ha sido visto vagando por la tierra desde hace al menos 66 millones de años.

Incluso si se pudiera obtener un ADN de dinosaurio intacto, recrear las condiciones precisas tanto en la célula como en el óvulo para generar un embrión de un animal que se extinguió hace decenas de millones de años sería casi imposible.

En Kent y en el Royal Veterinary College, utilizamos una combinación de técnicas de laboratorio y de informática. Seleccionamos los genomas de ciertas aves, tortugas y lagartos y básicamente hicimos un ejercicio de triangulación para inferir la estructura de especies muertas hace mucho tiempo".

¿En qué se parece una tortuga a un dinosaurio?

Los científicos están de acuerdo en que las aves actuales son dinosaurios vivos, que descienden directamente de los terópodos (dinosaurios carnívoros que caminaban sobre dos patas).

Las aves tienen muchos cromosomas en comparación con la mayoría de las demás especies y ésta es posiblemente una de las razones por las que son tan diversas. Esta investigación sugiere que el patrón de cromosomas observado en los primeros dinosaurios, y en los terópodos posteriores, es similar al de la mayoría de las aves.

También sabemos que las tortugas, los cocodrilos y las aves comparten un ancestro reptil común. Las tortugas se separaron de los arcosaurios (aves y cocodrilos) hace unos 255 millones de años.

El profesor Barrett explica: "Las tortugas no están estrechamente relacionadas con los dinosaurios, pero son uno de los grupos de reptiles vivos que pueden utilizarse para estudiar las relaciones de los dinosaurios y algunas de las características que habrían poseído.

Las aves son dinosaurios vivos, y los cocodrilos son sus parientes más cercanos, seguidos de las tortugas, los lagartos y las serpientes".

La doctora Becky O'Connor, investigadora postdoctoral senior y coautora del trabajo, afirma: 'La técnica utilizada en este estudio nos permitió determinar la estructura del genoma del ancestro de las tortugas y las aves.

Las tortugas son una de las pocas especies que tienen cromosomas de aspecto similar a los de las aves. Hasta ahora, no se disponía de las herramientas necesarias para comparar sus cromosomas. En nuestro estudio, añadimos etiquetas fluorescentes, llamadas "sondas de ADN", a los cromosomas de las aves y las tortugas para poder localizar los tramos de ADN que coinciden en las dos especies.

El proceso consistió entonces en rastrear los cambios que se produjeron a partir del ancestro de las aves y las tortugas. La trayectoria evolutiva examinó el punto en el que surgieron los dinosaurios, pasando por la línea de los dinosaurios terópodos, y más allá de varios eventos de extinción masiva, incluyendo el más reciente hace 66 millones de años'.