Los científicos ven indicios de sangre de dinosaurio en fósiles de 75 millones de años

Científicos del Imperial College de Londres han descubierto lo que parecen ser restos de tejido blando y glóbulos rojos en huesos de dinosaurio mal conservados que datan de hace 75 millones de años.

No se trata de un presagio de "Parque Jurásico", ya que no se encontraron restos de ADN en las muestras fósiles. Pero los investigadores afirman que el descubrimiento significa que los paleontólogos podrían encontrar mucho más material biológico en los huesos de dinosaurio de lo que se pensaba.

"Todavía tenemos que investigar más para confirmar qué es lo que estamos viendo en estos fragmentos de hueso de dinosaurio, pero las antiguas estructuras de tejido que hemos analizado tienen algunas similitudes con los glóbulos rojos y las fibras de colágeno", dijo el autor del estudio Sergio Bertazzo en un comunicado. "Si podemos confirmar que nuestras observaciones iniciales son correctas, esto podría aportar nuevos conocimientos sobre cómo vivían y evolucionaban estas criaturas".

El equipo examinó fragmentos de ocho huesos de dinosaurio del periodo Cretácico, que duró entre 145 y 66 millones de años y terminó con la extinción de los dinosaurios. Los huesos fueron desenterrados en Canadá hace más de un siglo y se encuentran en el Museo de Historia Natural de Londres.

Utilizando microscopios electrónicos avanzados y espectrometría de masas para analizar las muestras, los investigadores detectaron lo que parecen ser fibras de colágeno calcificadas, así como estructuras similares a los glóbulos rojos que eran "sorprendentemente similares" a la sangre encontrada en el emú moderno, un gran pájaro no volador nativo de Australia.

No es la primera vez que se encuentran tejidos blandos en fósiles de dinosaurios. En 2005, los investigadores informaron del descubrimiento de tejido blando de 68 millones de años conservado en el interior de la pata de un T. rex desenterrado en Montana. Un caso similar, relacionado con un dinosaurio con pico de pato conocido como Brachylophosaurus, salió a la luz en 2009.

Los científicos del Imperial College afirman que, a diferencia de esos casos anteriores, los fósiles de dinosaurio que examinaron estaban mal conservados. "Nuestro estudio nos ayuda a ver que el tejido blando conservado puede estar más extendido en los fósiles de dinosaurios de lo que pensábamos en un principio", dijo Susannah Maidment, otra autora del estudio en el Imperial College.

El estudio se publicó el martes en Nature Communications y encendió Twitter con el hashtag #dinoblood.

Thomas Holtz Jr., paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland, dijo que las conclusiones parecen sólidas. "Parece ser la mejor interpretación de sus observaciones. Utilizaron múltiples análisis microscópicos y químicos para poner a prueba sus ideas, y las estructuras coinciden con los valores esperados para los glóbulos rojos y los fragmentos de colágeno", dijo a NBC News por correo electrónico. "Este nuevo estudio demuestra que los huesos fósiles que son bastante cutres (en términos de estructura ósea) pueden proporcionar una maravillosa información química y celular. Y refuerza la observación de que sabemos menos sobre los detalles de la descomposición y la preservación de lo que creíamos".

Pero Peggy Ostrom, biogeoquímica de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que es difícil saber con seguridad lo que los investigadores encontraron sin pruebas adicionales. "Creo que estos y todos los trabajos anteriores sobre tejidos blandos necesitan incorporar datos de secuenciación de aminoácidos y proteínas.También hay nuevos enfoques específicos de compuestos de aminoácidos que serían reveladores", dijo en un correo electrónico.