Los enormes dinosaurios de cuello largo tenían bebés grandes y precoces

Las crías de un enorme dinosaurio de cuello largo llamado Rapetosaurus que vivía en la isla de Madagascar no se limitaban a estar sentadas en un nido y a parecer bonitas. Nacieron listos para la acción.

Los científicos anunciaron el jueves el descubrimiento de los fósiles de una cría de Rapetosaurus del tamaño de un perro grande que aparentemente murió de hambre durante una sequía varias semanas después de salir de su huevo del tamaño de un balón de fútbol.

Animales

A diferencia de muchas crías de animales, especialmente de los humanos, el Rapetosaurus recién nacido tenía proporciones de adulto, lo que significa que probablemente no necesitaba un apoyo paterno significativo y buscaba activamente plantas en lugar de esperar a que su madre lo alimentara.

Estas crías se conocen como "precociales", en contraposición a las "altriciales", que tienen dimensiones corporales diferentes a las de los adultos, no pueden desplazarse por sí mismas y necesitan un apoyo parental considerable para alimentarse y protegerse, explicó la paleontóloga del Macalester College Kristi Curry Rogers.

"La principal conclusión es que se trata de la primera evidencia de un dinosaurio verdaderamente precocial: uno que maduró rápidamente y sin cuidados parentales", añadió el paleontólogo de la Universidad de Adelphi Michael D'Emic.

El Rapetosaurus vivió hace unos 67 millones de años, no mucho antes de la desaparición de los dinosaurios, y era la criatura más grande de Madagascar en aquella época.

La cría, conocida por un esqueleto parcial que incluye los huesos de las extremidades, los huesos de la pelvis, los dedos de las manos y de los pies y varias vértebras, medía probablemente alrededor de 1,2 metros de largo desde la cabeza hasta la cola y pesaba entre 23 y 40 kilos cuando murió.

Un Rapetosaurus adulto medía probablemente unos 12 metros de largo, un poco más que un autobús escolar, y pesaba unas 16 toneladas, aproximadamente 2 veces y media más que un elefante, dijo Curry Rogers. Era un miembro de tamaño medio de un grupo de dinosaurios llamado titanosaurios, que incluía a los mayores animales terrestres de la Tierra.

Titanosaurios

Los titanosaurios formaban parte de un grupo mayor de dinosaurios llamados saurópodos, conocidos por sus largos cuellos y colas y su voraz apetito por las plantas.

D'Emic dijo que los investigadores observaron la microestructura de los huesos del bebé para ver las cavidades conservadas que alguna vez albergaron células, vasos sanguíneos y nervios. La densidad y la organización de las mismas indicaban que se trataba de un individuo que crecía rápidamente, e incluso había indicios de reparación ósea, lo que sugería un estilo de vida activo y un metabolismo rápido, añadió D'Emic.

Entre los ejemplos de animales precociales actuales se encuentran la mayoría de los lagartos, serpientes y reptiles, ciertas aves y algunos grandes mamíferos, como los ñus.

"Las crías precociales pueden evitar la depredación por sí solas, y hay una probabilidad mucho menor de que toda la cría sucumba a la depredación a la vez", dijo Curry Rogers.

La investigación se publicó en la revista Science.