Mary Anning nació en 1799 en una familia de disidentes pobres. A pesar de vivir en una época en la que las mujeres no eran fácilmente reconocidas por su contribución científica, Anning realizó un increíble descubrimiento que la llevó a convertirse en uno de los nombres más importantes de la paleontología. En el 216º aniversario de su nacimiento, la tienda online del Museo hace un repaso a su vida y obra y a cómo sigue influyendo en los científicos de hoy en día.

Anning no estaba destinada al campo científico. Era del sexo, la clase social y la religión equivocados, e incluso estuvo a punto de morir cuando la alcanzó un rayo siendo un bebé. Sin embargo, era una superviviente nata, ya que ella y su hermano Joseph fueron los únicos niños que sobrevivieron de sus diez hermanos. Su padre, el ebanista Richard, enseñó a Mary a encontrar y limpiar los fósiles que encontraban en la costa de Lyme Regis. Vendían sus "curiosidades" a lo largo del paseo marítimo, lo que posiblemente inspiró el trabalenguas "Vende conchas en la orilla del mar".

En 1811, cuando sólo tenía 10 años, Mary y su hermano paseaban por la costa cuando encontraron un cráneo que sobresalía de los acantilados. Al principio pensaron que podía ser un cocodrilo, pero Mary pasó meses desenterrando el esqueleto completo. Más tarde lo identificaron como un ictiosaurio o "lagarto pez".

El fósil de ictiosaurio se vendió al Museo de Curiosidades Naturales de Londres y Mary siguió haciendo sus increíbles descubrimientos. Descubrió un Plesiosaurio, el fósil de cuello largo que se cree que inspiró la leyenda del monstruo del Lago Ness. También descubrió Pterodactylus, Ammonites y muchos Gryphaea, el fósil conocido como "uñas del diablo" por su aspecto estriado, corto y con forma de garra.

Mary sabía más sobre geología y fósiles que la mayoría de la gente de la época. A pesar de ello, nunca se le permitió publicar las descripciones científicas de los especímenes que encontró y rara vez se le atribuyó su descubrimiento. La tarea de describir estas criaturas recayó en los miembros de la recién creada sociedad geológica, todos ellos hombres.

Esto ocurría en una época en la que las mujeres no podían votar ni ir a la universidad. No tenían ningún tipo de formación académica. Esto hace que el hecho de que Anning supiera leer y escribir y fuera una experta sea algo realmente notable. Los errores se acabaron corrigiendo cuando Mary recibió un pago anual (es decir, una renta vitalicia) por su trabajo, recaudado por los miembros de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Geológica.

Mary murió de cáncer de mama a la edad de 47 años. La Sociedad Geológica registró su muerte. Comenzaron a admitir mujeres en 1904.

Para ver cómo Mary Anning sigue influyendo en las mujeres de la ciencia de hoy en día, sólo hay que buscar en TrowelBlazers, una organización dedicada a destacar las contribuciones de las mujeres a la paleontología, la geología y la arqueología. En su página web, TrowelBlazers rinde homenaje a las mujeres que las precedieron y celebra los logros de las mujeres que trabajan hoy en día en este campo. En un artículo de su página web, "Happy Birthday Mary Anning", la Dra. Suzanne Pilaar Birch describe la importancia real de Anning:

"Podríamos seguir enumerando sus descubrimientos todo el día: también fue la primera en descubrir que se podía hacer tinta a partir de fósiles de belemita y que las copralitas (entonces llamadas piedras bezoar) eran en realidad heces fosilizadas".

Otro gran icono de la época era fan de Anning, aunque los TrowelBlazers no están seguros de todo lo que dice sobre ella: Dickens escribió sobre ella en 1865, aunque no estamos de acuerdo con su afirmación de que era una niña aburrida hasta que fue golpeada por un rayo a una edad temprana, desestimando así un poco su inteligencia innata (y de hecho sólo habría tenido 1 año con la fecha que él proporciona), nos gusta que también tuviera esto que decir:

"La inscripción bajo su ventana conmemorativa conmemora su "utilidad en el avance de la ciencia de la geología" (No era una ciencia cuando ella comenzó a descubrirla, y así ayudó a convertirla en una) "y también su benevolencia de corazón e integridad de vida". (Dickens 1865: 63)

RealFossilHunter

Fossil Hunter Lottie se desarrolló en colaboración con los 4 científicos que están detrás de TrowelBlazers. Dos del equipo de TrowelBlazers, la Dra. Tori Herridge y la Dra. Brenna Hassett, son también científicas del Museo y utilizaron sus propias experiencias de búsqueda de fósiles, trabajo de campo e investigación del Museo para ayudar a hacer de Fossil Hunter Lottie una verdadera inspiración de la vida real.

Hay un viejo adagio que me viene a la mente cuando me preguntan por qué los TrowelBlazers trabajaron tanto para ayudar a diseñar Fossil Hunter Lottie: si no puedes verlo, no puedes serlo", dijo la Dra. Brenna Hassett, que es bioarqueóloga. "Lottie es una oportunidad fantástica para mostrar a los niños que cualquiera puede involucrarse en la ciencia, y esperamos que inspire a las futuras generaciones a salir ahí fuera, empezar a revolver las rocas y desarrollar una fascinación por el mundo natural para toda la vida".