Otro tipo de dinosaurio pie grande

Cuando los dinosaurios caminaban por el Parque Nacional de Zion dejaban huellas en sedimentos húmedos y fangosos cerca de los cursos de agua. Estas huellas permanecieron expuestas durante un tiempo, lo que permitió que se secaran y endurecieran. Después, las huellas se llenaron lentamente de sedimentos contrastados y finalmente se conservaron en la roca. La erosión posterior, a lo largo de millones de años, eliminó las capas de roca dejando al descubierto huellas como la que se muestra aquí.

Como los huesos fosilizados de los dinosaurios no suelen encontrarse junto a las huellas, los paleontólogos dan nombres distintos a las huellas y a otros fósiles de rastro. Además, dinosaurios similares pueden dejar huellas casi idénticas, lo que hace muy difícil determinar la especie concreta de dinosaurio.

Las capas de roca de Kayenta y Moenave contienen la mayoría de las huellas de dinosaurio encontradas en Zion. Por desgracia, los yacimientos de Zion son frágiles y de muy difícil acceso, pero los paleontólogos han proporcionado información sobre sus emocionantes hallazgos.

Las huellas encontradas son de dos tipos distintos de huellas, ambas hechas por dinosaurios depredadores que caminaban erguidos sobre dos patas.

Grallator es una huella pequeña (de 2 a 6 pulgadas de largo), de tres dedos, dejada por un dinosaurio que camina sobre dos patas. El dinosaurio más probable para la creación de la huella de Grallator es el Megapnosaurus, un dinosaurio carnívoro de unos 3 metros de largo desde la punta de la cola hasta la nariz, parecido a un lagarto y de 70 libras.

Eubrontes (foto de la derecha) es una huella de tres dedos más grande -generalmente de 10 a 20 pulgadas de largo- de un dinosaurio más grande como el Dilophosaurus.

El Dilophosaurus medía aproximadamente 6 metros de largo desde la nariz hasta la punta de la cola, y pesaba hasta 1.000 libras. El nombre "dilophosaurus" significa "lagarto de doble cresta" por el par de crestas en la parte superior de su cráneo.

Las huellas de dinosaurios proporcionan pistas sobre el comportamiento y los paleoambientes. Un reciente descubrimiento al oeste de Zion contiene docenas de huellas paralelas que se dirigen en la misma dirección, lo que indica el comportamiento migratorio de varias especies de dinosaurios a lo largo de la orilla de un antiguo lago. Las huellas ayudaron a confirmar la presencia del lago Dixie que existió hace casi 200 millones de años. El St. George Dinosaur Discovery Site -un rastro de primera clase- es el mejor lugar de la región de Zion para ver estas huellas de dinosaurio.